Was ist n8n

n8n ist eine Workflow-Automatisierungsplattform mit visuellem Editor und einem fair-code Open-Source-Kern. Für Unternehmer:innen ist es ein Weg, dem Team wiederkehrende Datenübertragungen abzunehmen – Leads erfassen, ein CRM aktualisieren, Benachrichtigungen versenden – ohne für jede einzelne Integration eine Entwicklerin oder einen Entwickler einzustellen. Sie verbinden Dienste, APIs und Datenbanken zu Ketten: Daten kommen per Webhook an, werden verarbeitet und gehen an Slack, Google Sheets, ein CRM oder woanders hin. Im Folgenden: was das Tool ist, was der Betrieb kostet, worin es sich von Zapier und Make unterscheidet und für wen es geeignet ist.

Kurz: was das für Ihr Unternehmen bedeutet

• Es ist ein Open-Source-Tool, kein fertiges SaaS. Sie können n8n kostenlos self-hosted betreiben oder das verwaltete n8n Cloud ab ~€20/Monat nutzen – Sie zahlen für Hosting und Einrichtungszeit, nicht für ein Abo mit Support ab Werk.
• Keine Gebühr pro Operation. Anders als bei Zapier und Make gibt es beim Self-Hosting kein Limit für die Anzahl der Workflow-Ausführungen – das senkt die Kosten bei hohem Lead- oder Integrationsvolumen spürbar.
• Ihre Daten bleiben unter Ihrer Kontrolle, wenn Sie self-hosted betreiben: Leads, Zahlungen und Kundendaten laufen nicht über eine fremde Cloud – ein Plus für Branchen mit Vertraulichkeitsanforderungen.
• Die Einstiegshürde ist höher als bei Zapier. Für Einrichtung und Betrieb von n8n braucht es eine Entwicklerin, einen Entwickler oder technisch versierte Mitarbeitende; ohne diese Ressource ist n8n Cloud oder ein SaaS-Konkurrent die einfachere Wahl.
• Deckt typische Unternehmensszenarien ab, ohne eine eigene Anwendung zu bauen: ein Lead von Ihrer Website → Anreicherung per API → CRM-Eintrag → Benachrichtigung in Telegram oder Slack.
• Gut geeignet: für Teams mit technischer Ressource, denen Datenkontrolle und keine Gebühr pro Operation wichtig sind. Weniger geeignet: wenn ein komplett fertiges SaaS ohne jede Konfiguration benötigt wird.

Was ist dieses Projekt

n8n (ausgesprochen «n-eight-n», von «nodemation») ist eine fair-code Workflow-Automatisierungsplattform, die Jan Oberhauser in Berlin gegründet hat. Das Projekt startete 2019 und wuchs zu einem der beliebtesten Open-Source-Tools für No-Code/Low-Code-Automatisierung: Hunderttausende Sterne auf GitHub und eine aktive Community.

Die Idee von n8n ist einfach: Statt für jede Integration ein Skript zu schreiben, bauen Sie einen Workflow – einen Graphen aus Knoten. Jeder Knoten erledigt eine Aktion: E-Mail abrufen, JSON filtern, HTTP-Anfrage senden, Zeile in eine Tabelle schreiben. Verbindungen zwischen Knoten leiten Daten weiter.

n8n ist nicht an eine einzige Cloud gebunden. Sie können es:

• self-hosted auf dem eigenen Server, in Docker oder Kubernetes betreiben;
• als n8n Cloud nutzen – verwaltetes Hosting vom Projektteam;
• in CI/CD und interne Infrastruktur als Teil einer Data Pipeline einbinden.

Die Lizenz ist fair-code: Quellcode ist offen, Self-Hosting ist für die meisten Szenarien kostenlos, aber einige Enterprise-Funktionen und großflächige kommerzielle Nutzung können separate Bedingungen erfordern. Für Teams und Pet-Projekte ist das meist kein Hindernis.

Wie ein Workflow aufgebaut ist

Im Zentrum von n8n steht ein Canvas, ein Drag-and-Drop-Workflow-Editor. Ein Workflow besteht aus:

• Trigger – Einstiegspunkt: Webhook, Zeitplan (Cron), Gmail-Ereignis, neue Zeile in Airtable usw.
• Nodes – Verarbeitungsschritte: Datentransformation, Bedingungen (IF), Schleifen, API-Aufrufe.
• Connections – Linien zwischen Knoten; darüber fließen JSON-Objekte mit Feldern, die im nächsten Schritt per Ausdrücke verfügbar sind.

Daten in n8n sind ein Array von Items, jedes Item ist ein JSON-Objekt. Ein Knoten empfängt Items, verarbeitet sie und gibt sie weiter. Das ist praktisch für Batch-Operationen: Ein Webhook mit einem Array von Bestellungen kann Dutzende parallele Zweige erzeugen.

Ausdrücke nutzen JavaScript-ähnliche Syntax: {{ $json.email }}, {{ $now }}, Zugriff auf Daten früherer Knoten über $('Node Name'). Für komplexe Logik gibt es den Code-Knoten – vollständiges JavaScript oder Python direkt im Workflow.

Einfach gesagt: Ein Workflow ist ein Flussdiagramm, bei dem jeder Kasten eine Aktion ausführt und die Pfeile zeigen, wohin die Daten als Nächstes gehen. Zusammenklicken lässt sich das mit der Maus, ganz ohne Code-Editor.

Wichtige Funktionen

Integrationen

Mehr als 400 fertige Nodes für beliebte Dienste: Google Workspace, Slack, Notion, HubSpot, Stripe, Telegram, PostgreSQL, Redis, AWS S3, OpenAI und Hunderte weitere. Fehlt ein fertiger Knoten – HTTP Request deckt jede REST-API ab, Webhook nimmt eingehende Anfragen Ihrer Anwendungen entgegen.

KI und Agenten

Mit dem Aufstieg von LLMs fügte n8n Nodes für OpenAI, Anthropic, Google Gemini und lokale Modelle über Ollama hinzu. Sie können Ketten bauen: eingehende Anfrage → Klassifikation per LLM → Routing in verschiedene Zweige → Antwort im Chat. Der AI Agent-Knoten ermöglicht einfache Agenten mit Tools ohne separates Backend.

Versionierung und Debugging

Workflows werden mit Änderungshistorie gespeichert. Der Modus Test workflow führt die Kette mit echten oder Testdaten aus, ohne zu veröffentlichen. Für jeden Knoten sehen Sie Eingabe und Ausgabe – das beschleunigt das Debugging gegenüber einer «Black Box» im reinen Code.

Skalierung

Self-hosted n8n läuft als Node.js-Anwendung. Für Last nutzt man:

• Queue Mode mit Redis und separaten Worker-Prozessen;
• horizontale Skalierung in Kubernetes;
• Trennung von Triggern und Ausführung (Execution) auf verschiedene Instanzen.

Für kleine Teams reicht ein Docker-Container auf einem VPS.

n8n vs Zapier und Make

Zapier ist die beste Wahl für einen schnellen Start ohne DevOps: Gmail mit Notion in fünf Minuten verbinden. Make ist flexibler beim visuellen Routing und JSON-Handling. n8n gewinnt, wo Datenkontrolle, eigener Code, unbegrenzte Webhook-Aufrufe auf eigener Hardware und keine Gebühr pro «Operation» bei Self-Hosting wichtig sind.

Für wen n8n geeignet ist

Weniger geeignet, wenn das Team keinen Server administrieren will und ein Turnkey-SaaS ohne jede Konfiguration braucht – dann sind Zapier oder n8n Cloud einfacher.

Wie man startet

Der folgende Abschnitt richtet sich an die Entwicklerin, den Entwickler oder IT-Dienstleister, die n8n einrichten werden. Wenn Sie Unternehmer:in sind und zunächst entscheiden möchten, ob sich das Tool lohnt, nutzen Sie stattdessen die Abschnitte «Kurz: was das für Ihr Unternehmen bedeutet» und «Stärken und Grenzen».

Minimaler Weg für Self-Hosted:

1. Per Docker installieren: docker run -it --rm --name n8n -p 5678:5678 -v n8n_data:/home/node/.n8n docker.n8n.io/n8nio/n8n
2. http://localhost:5678 öffnen, Konto anlegen (lokal).
3. Workflow erstellen: Webhook-Trigger → Set-Knoten zur Verarbeitung → HTTP Request oder beliebiger Dienst.
4. Workflow aktivieren und Test-POST an die Webhook-URL senden.

Für den Produktivbetrieb: Reverse Proxy (nginx, Caddy), HTTPS, Backup des Volumes mit Credentials und Umgebungsvariablen für Secrets. API-Keys bei Teamarbeit nicht im Klartext in Knoten speichern – nutzen Sie den Credentials-Store.

Dokumentation: docs.n8n.io. Die Community ist aktiv im Forum und auf GitHub Discussions.

Stärken und Grenzen

Stärken:

• keine Gebühr pro Operation beim Self-Hosting – Kosten bleiben auch bei wachsendem Volumen planbar
• volle Kontrolle über Daten und Infrastruktur
• 400+ fertige Integrationen, plus HTTP Request und Webhook für alles andere
• eigener Code (JavaScript/Python) dort möglich, wo ein fertiger Knoten nicht ausreicht
• aktive Community und schnelle Weiterentwicklung, inklusive Nodes für KI-Agenten

Worauf Sie achten sollten:

• für Einrichtung und Betrieb der Self-Hosted-Version braucht es eine Entwicklerin, einen Entwickler oder IT-Dienstleister
• bei Self-Hosting liegen Backups, Updates und Sicherheit in Ihrer Verantwortung
• die Einstiegshürde ist höher als bei Zapier – für sehr einfache Einmalintegrationen kann das überdimensioniert sein
• ein offener Webhook ohne Authentifizierung ist ein Einstiegspunkt in Ihre Integrationen und braucht eigenen Schutz

Fazit

n8n ist eine ausgereifte Open-Source-Alternative zu Zapier und Make für alle, die visuelle Automatisierung mit Code-Möglichkeit, Daten auf eigener Infrastruktur und keine Zahlung pro Workflow-Schritt bei Self-Hosting brauchen. Für Unternehmer:innen ist es vor allem ein Weg, Kosten für wiederkehrende Integrationen zu senken und manuelle Datenübertragung zwischen Diensten abzuschaffen – vorausgesetzt, es gibt jemanden, der es einrichtet und pflegt. Die Einstiegshürde ist etwas höher als bei reinem SaaS, zahlt sich aber in Flexibilität aus: von «Formular → Slack» bis zu KI-Agenten und komplexen Data Pipelines.

Wenn Sie bereits APIs, Webhooks und Cloud-Dienste nutzen, ist n8n oft schneller und günstiger, als für jede Integration einen eigenen Microservice aufzusetzen.

Wenn Sie Hilfe bei Entwicklung, KI-Einführung oder Website-Betreuung für Ihr Projekt brauchen - schreiben Sie mir.

Häufig gestellte Fragen

Ist n8n kostenlos?

Self-hosted n8n ist für die meisten Szenarien kostenlos: Sie zahlen nur den Server, auf dem es läuft. n8n Cloud ist kostenpflichtiges verwaltetes Hosting mit Tarifen ab etwa €20 pro Monat. Enterprise-Funktionen (SSO, erweiterte Berechtigungen) können eine separate Lizenz erfordern – Details in den fair-code-Bedingungen auf der Projektwebsite.

Was kostet der Betrieb von n8n für ein Unternehmen?

Beim Self-Hosting entstehen keine direkten Lizenzkosten – Sie zahlen für einen Server (ab wenigen Dollar im Monat für ein kleines Team) und die Zeit einer Fachkraft für Einrichtung und Pflege. Bei n8n Cloud kommt ein Abo ab ~€20/Monat hinzu, dafür entfällt die Sorge um die Infrastruktur. Zusätzliche Kosten können durch kostenpflichtige APIs der angebundenen Dienste entstehen – etwa Tokens eines LLM-Anbieters für KI-Workflows.

Muss man programmieren können?

Nicht für einfache Szenarien: fertige Nodes und Workflow-Vorlagen decken typische Integrationen ab. Für nicht-triviale Logik – Filtern, Daten zusammenführen, eigene APIs – helfen Basis-JavaScript und JSON-Verständnis. Der Code-Knoten ersetzt oft ein separates Backend-Repository.

Worin unterscheidet sich n8n von Zapier?

Hauptunterschiede: n8n kann auf eigener Infrastruktur laufen, Daten müssen nicht durch fremde Clouds, keine Gebühr pro Operation bei Self-Hosting, mehr Freiheit mit Code und HTTP. Zapier ist einfacher im Onboarding und hat mehr «Ein-Klick»-Integrationen für nicht-technische Nutzer.

Kann man n8n mit lokalen LLMs nutzen?

Ja. Es gibt Nodes für Ollama, LM Studio und beliebige OpenAI-kompatible APIs. Typisches Szenario: Webhook mit Frage → Ollama-Knoten → Antwort in Telegram. Für den Produktivbetrieb Inference auf einen separaten GPU-Server auslagern und häufige Anfragen cachen.

Ist es sicher, Credentials in n8n zu speichern?

Credentials werden in der n8n-Datenbank mit einem Instanz-Schlüssel verschlüsselt. Für den Produktivbetrieb: HTTPS am Eingang, UI-Zugriff per VPN oder SSO einschränken, regelmäßige Updates, Backups ohne Secrets im Klartext zu exportieren, separate Credentials pro Umgebung (dev/staging/prod). n8n nicht ohne Authentifizierung ins Internet stellen – Webhook-URLs werden Einstiegspunkte in Ihre Integrationen.

Begriffe in diesem Artikel

n8n — open-source workflow automation platform — Open-Source-Plattform für Workflow-Automatisierung

fair-code — source-available license with commercial use limits — Quellcode sichtbar, kommerzielle Nutzung eingeschränkt

CRM — Customer Relationship Management

Zapier — SaaS that connects apps with no-code automations — SaaS, das Apps per No-Code-Automation verbindet

self-hosted — software you run on your own servers — Software, die Sie auf eigenen Servern betreiben

SaaS — Software as a Service

self-hosting — running software on your own servers — Betrieb von Software auf eigenen Servern

no-code — building apps with visual tools, little or no programming — Apps mit visuellen Tools kaum ohne Programmieren bauen

data pipeline — automated flow that moves and transforms data — automatisierter Fluss zum Bewegen und Transformieren von Daten

CI/CD — Continuous Integration / Continuous Delivery

Airtable — spreadsheet-database hybrid for lightweight apps — Hybrid aus Tabelle und DB für leichte Apps

canvas — visual editor canvas for flows or layouts — visuelle Arbeitsfläche im Editor

HubSpot — CRM and marketing platform for inbound growth — CRM- und Marketingplattform für Inbound-Wachstum

queue mode — execution via a background job queue

Ollama — tool to run local open-weight LLMs on your machine — Tool zum lokalen Betrieb open-weight LLMs

backend — server-side logic, APIs and data layer — serverseitige Logik, APIs und Datenschicht

LLM — Large Language Model

VPS — Virtual Private Server

DevOps — Development and Operations

embedding — numeric vector that captures text meaning — numerischer Vektor, der Textbedeutung abbildet

router — routes requests or dialog turns

pipeline — sequence of processing stages

reverse proxy — front server that routes requests to backends — Frontend-Server, der Anfragen an Backends weiterleitet

ETL — Extract, Transform, Load

backup — copy kept for recovery

webhooks — HTTP callbacks when events happen — HTTP-Rückrufe bei Ereignissen

LM Studio — desktop app to download and chat with local LLMs — Desktop-App zum Laden und Chatten mit lokalen LLMs

inference — running a trained model to get predictions — Ausführung eines trainierten Modells für Vorhersagen

VPN — Virtual Private Network

SSO — Single Sign-On